Helping democracy work at the House of Commons
Charles Robert became Clerk of the House of Commons, its senior administrative official and an advisor to the Speaker and MPs on parliamentary procedure, in the summer of 2017. And he says that after 38 years of working for Parliament, he is still thrilled to have “a front-row seat in a location where in fact our heart of democracy is pulsing pretty hard. You sometimes get a lump in your throat when you’re walking up the Hill, that this is a place you can call your office.”
Robert knows that’s also the case for many of the approximately 1,700 full-time employees who work under him at the House Administration – all of them helping MPs do their jobs. They include employees in Procedural Services such as clerks, in corporate services such as IT, and in HR, finance, printing, transportation, trades, maintenance and food services.
“Having a career here, you get to see history in the making,” says Robert, who was Clerk of the Senate before landing his current job. “You get to see MPs working hard for the benefit of the country.” Clerks, for example, get to be part of special committees tasked with looking at matters of national interest.
Robert also cites employee benefits such as a pension plan, on-site daycare, training opportunities and parental leave for new parents.
Olivier Wildgoose-Labrie, 28, who is currently on a two-year rotation as a senior advisor in the House Administration’s Office of the Chief Financial Officer, is among those who share Robert’s sense of mission: “We are here to make Canada a better place.” An accountant who has worked for the House Administration since 2014, he notes that there are many opportunities to learn and be challenged. In his current rotation, he says he’s had “a lot of exposure to senior managers such as the CFO” and is able to “see the strategic thinking process they engage in on a daily basis. It’s a great career opportunity for me.”
Wildgoose-Labrie appreciates the relative ease of moving between jobs at the House. “I know that there’s opportunity for me down the road to work in other services and not necessarily stay in finance. In other organizations, this flexibility may not be as readily available.
“I can actually see myself spending my whole career here, as many people do,” he continues. “At the long-service awards every year, we see many people who have over 35 years of service dedicated to the House.”
Aider la démocratie à suivre son cours à la Chambre des communes
Charles Robert est devenu le greffier de la Chambre des communes, soit son principal agent administratif et le conseiller du Président et des députés sur les questions de procédure parlementaire, au cours de l’été de 2017. Il dit qu’après 38 ans à travailler au Parlement, il est toujours aussi emballé de pouvoir être « aux premières loges d’un lieu où, en fait, le cœur de notre démocratie bat très fort ». Il ajoute que, parfois, « on a la gorge nouée en chemin vers la Colline à l’idée d’avoir le privilège d’y travailler ».
M. Robert sait que le sentiment est le même pour bon nombre des quelque 1 700 employés à temps plein qui relèvent de lui, à l’Administration de la Chambre des communes. Tous sont là pour aider les députés à accomplir leur travail. Il y a les employés des Services de la procédure, comme les greffiers, ceux des Services corporatifs, qui comprennent les technologies de l’information, mais également les gens des ressources humaines, des finances, de l’impression, du transport, des services des métiers, de l’entretien et des services de restauration.
« Avoir une carrière ici, c’est voir s’écrire l’histoire », dit M. Robert, qui a été le greffier du Sénat avant de décrocher son emploi actuel. « Vous voyez les députés travailler très fort pour le bien du pays. » Par exemple, les greffiers participent aux travaux des comités spéciaux qui sont saisis de questions d’intérêt national.
M. Robert cite également les avantages sociaux qui sont offerts aux employés, notamment le régime de retraite, la garderie sur les lieux, les occasions de formation et le congé parental pour les nouveaux parents.
Olivier Wildgoose-Labrie, 28 ans, s’acquitte en ce moment d’un mandat de deux ans comme conseiller principal au Bureau du dirigeant principal des finances de l’Administration de la Chambre des communes. Il est animé par le même sens de mission que M. Robert. « Nous sommes ici pour faire du Canada un meilleur endroit. » Comptable au service de l’Administration de la Chambre depuis 2014, il souligne que les occasions d’apprendre et de relever des défis sont nombreuses. Dans son mandat actuel, il dit qu’il « côtoie beaucoup des cadres supérieurs, comme le dirigeant principal des finances », et qu’il est en mesure de « constater le processus de réflexion stratégique auquel ils prennent part au quotidien ». Il déclare que « c’est pour moi une expérience professionnelle très enrichissante ».
M. Wildgoose-Labrie apprécie la facilité relative de passer d’un poste à un autre à la Chambre. « Je sais que je pourrai plus tard travailler dans d’autres services et ne pas forcément demeurer aux finances. Il n’y a pas nécessairement la même flexibilité dans d’autres organisations. »
« Je peux en fait me voir passer ma carrière entière ici, comme bien d’autres gens le font », ajoute-t-il. « À la cérémonie annuelle de reconnaissance des longs états de service, nous voyons beaucoup de gens qui ont consacré plus de 35 années à la Chambre. »